Le Commissariat à l'Energie Atomique (CEA) engage, en 1970, le programme "Nucléart" en vue d'appliquer, dans le domaine de la conservation du patrimoine culturel, certaines des propriétés spécifiques du rayonnement gamma telles que :

- la destruction des organismes vivants par irradiation à dose appropriée   (désinsectisation et désinfection)
- la polymérisation de résines radiosensibles (procédé "Nucléart").

En 1981, dans le cadre d’un partenariat entre le CEA, la Direction des Musées de France et la Ville de Grenoble, est créé le Centre d’Etudes et de Traitement des Bois Gorgés d’Eau (CETBGE).
Les méthodes de traitement sont diversifiées (imprégnation de polyéthylène glycol, lyophilisation) et des travaux de restauration des bois archéologiques sont désormais effectués.
L'Atelier Régional de  Conservation Nucléart (ARC-Nucléart) regroupe, depuis 1989, le CETBGE et le laboratoire Nucléart.

Il devient en 1997 Groupement d’Intérêt Public à but culturel (GIP) par une convention qui lie les partenaires suivants :